날쌘갈색여우의 노트

"무츠키, 은사자 얘기 알아?"
홍차에 럼주를 몇 방울 떨구면서 쇼코가 말했다.
"그거, 피하고 살이 어쩌구 하는 얘긴가."
쇼코는 이상하다는 표정으로, 아니, 라고 말한다. 아니, 전설이야.
"어어, 그래. 전설이야"
나는 안심하여 럼이 들어 있는 홍차를 한 모금 마신다.
그럼 어디 얘기해 봐, 라고 나는 말했다. 어떤 얘긴데.
쇼코의 설명에 따르면, 몇십 년에 한 번, 온 세계 여기저기서 동시다발적으로 흰사자가 태어난다고 한다. 극단적으로 색소가 희미한 사자인 모양인데, 무리에 섞이지 못하고 따돌림을 당하는 터라, 어느 틈엔가 무리에서 모습을 감추고 말았다.
"하지만 말이지." 라고 쇼코는 말했다.
"하지만, 그들은 마법의 사자래. 무리를 떠나서, 어디선가 자기들만의 공동체를 만들어 생활하는 거지. 그리고 그들은 초식성이야. 그래서, 물론 증명된 것은 아니지만, 단명한다는 거야. 원래 생명력이 약한 데다 별로 먹지도 않으니까, 다들 금방 죽어버린다나 봐. 추위나 더위, 그런 요인들 때문에. 사자들은 바위 위에 있는데, 바람이 휘날리는 갈기는 하얗다기보다 마치 은색처럼 아름답다는 거야."
아무런 감정도 담겨 있지 않은 말투로, 쇼코는 그렇게 말했다.
추위와 더위 때문에 죽어가는 초식성 사자!? 그런 이야기는 들어본 적이 없다. 어떻게 대답해야 좋을지 몰라 우물쭈물거리고 있는데, 쇼코가 내 얼굴을 가만히 쳐다보면서,
"무츠키들 은사자 같다고, 가끔 그런 생각이 들어." 라고 말했다.

반짝반짝 빛나는 - 에쿠니 가오리

 이미 중고등학교 국사 시간을 통해 그 마지막을 대충은 알고 있는 이야기.작가는 이 책은 오로지 소설로만 읽혀야 하며, 등장 인물 또한 역사적 평가와는 거리를 둔다고 미리 일러둔다.

 병자년 겨울의 슬픈 역사를 토대로 했지만, 그 안의 소소한 이야기는 흥미롭게 읽어볼 만 했다. 바로 그런 것이 역사소설을 읽는 재미가 아닐까 싶다. 시험 기간이 겹친 바람에 대출한 지 한달이 지나서야 책을 덮을 수 있었지만 말이다.

 돌담 내지는 토굴이라 빗대어진 남한산성에서 주화와 주전, 그 둘 사이에서 갈등했을 인조 임금의 마음을 조금은 읽을 수 있었다. 아쉬운 점이 있다면, 소설의 내용이 최명길의 주화와 김상헌의 주전 그 어느 한쪽에도 무게를 두지 않고 담담히 진행된다는 것이다.

용골대의 이름이 반갑게 느껴지고, 김상헌보다 최명길의 이름이 더 익숙함을 보니, 역사는 선택받은 사람의 것인가 보다.도서관에서 대출한 책이라 미려한 표지를 보지 못해 아쉬운 맘이 든다.

  은희경이라는 작가가 그렇게 유명한 지도 잘 몰랐지만, 뭔가 있어 보이는 제목에 도서관 선반에 놓여 있던 책을 집어 들었다. 장편소설은 아니고, 6편의 단편을 모아놓은 소설집인데, 그 중 세번째 꼭지가 책의 표제작인 "아름다움이 나를 멸시한다"이다. 틈틈히 읽는 걸 즐기는 터라 단편집이 반가웠다.

   표제작인 <아름다움이 나를 멸시한다>와  <날씨와 생활>  그리고 <지도 중독> 이 마음에 남았다. 나머지 세 작품은 잘 읽히지 않은 느낌이다. 자꾸 작품의 주인공과 작가를 동일시하는 경향이 있어서, 주인공이 남성 화자라는 사실을 잊곤 했다. 게다가, 첫번째 작품을 제외하고는 등장인물의 이름이 이니셜로만 등장하는 것은 몰입을 더욱 힘들게 했다.

  책 속의 인물들은 어딘가 냉소적이고, 사회와 잘 융합하지 못하고 있는 느낌이 들었다.  <아름다움이 나를 멸시한다>의 다이어트를 하는 30대 남자, <날씨와 생활>의 자신이 특별한 존재일 거라고 믿는 여자 중학생.

  기대했던 것만큼 속 깊은 이야기가 담겨 있진 않았지만, 짬짬히 읽는 재미는 있었다.

"티티새"라는 뜻의 이름을 가진 열아홉살 소녀 "츠구미"의 첫사랑 이야기를 다루고 있다.

주인공으로 등장하는 "츠구미"의 괴짜스러움이 도가 지나칠 정도여서 당황스러웠다. 약간은 두려울 정도다. 같은 작가는 아니지만, <반짝반짝 빛나는>에 등장하는 비정상적인 등장인물들의 느낌과 비슷했다.

배경이 되는 바닷가 마을의 여름은 내게 무척 익숙했다. 지금은 비록 이사했지만, 전에 살던 고향집에서는 베란다 밖으로 바다가 보이고, 저녁이면 노을이 지는 모습이 무척이나 아름다웠다. 아파트 뒤로 나 있는 방둑에서 산책을 했던 추억도 있어서, 더욱 공감할 수 있었다.

병으로 위태로운 생명을 이어가고 있던 주인공 "츠구미", 병 때문인지 혹은 천성인지, 까칠하고 괴팍한 성격을 갖고 있는 그녀. 하지만, "요코"와 "마리아" 그녀의 첫사랑 "쿄이치"는 그녀를 미워하거나, 나무라기 보다는 껴안으려 한다. 죽음과 늘 가까이 있었고, 겉으로 드러나는 그녀의 아름다움 때문이었을까?